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Alejandro Vallejo, una promesa de la Biotecnología en RD

El egresado del Instituto Tecnológico de Santo Domingo (INTEC) fundó en 2021 el primer laboratorio biotecnológico de República Dominicana, TIOTE BIOTECH, enfocado en brindar servicios biotecnológicos a investigadores, a empresas privadas y organismos públicos.

Alejandro Vallejo asesoró al Ministerio de Salud Pública durante la pandemia de COVID 19 y su laboratorio detectó la circulación de las variantes delta y gamma por primera vez en el país.

SANTO DOMINGO – El científico dominicano especializado en ciencias naturales tenía dificultades para realizar sus experimentos de forma local. Las alternativas eran limitadas, y las posibles soluciones reprimían el gran alcance que podría tener su investigación.

Con apenas 25 años, un joven disruptivo y con una visión innovadora detectó las necesidades de los investigadores en ese campo. Poco después de salir de su primera formación en Ciencias Biológicas en una universidad de Argentina, ingresó al Instituto Tecnológico de Santo Domingo (INTEC) lleno de euforia, pues encontró una carrera que vinculaba dos de sus temas preferidos, la tecnología y la biología molecular: licenciatura en Biotecnología. 

“Me inscribí en la licenciatura para enfocar mis conocimientos en el área de la Biotecnología, que era lo que me gustaba”, afirmó con certeza.

Tras culminar sus estudios y adquirir experiencias de valor a nivel profesional, su visión continuó expandiéndose, fue así como luego de realizar una maestría en Negocios funda TIOTE BIOTECH, el primer laboratorio enfocado en biotecnología del país.

“Los investigadores teníamos dos opciones, subcontratar a una empresa extranjera para realizar la parte experimental de nuestros proyectos, o limitar el alcance de la investigación y no llevar a cabo la fase experimental completa, castrando así la posibilidad de que dicho proyecto sea robusto, y tenga el debido impacto en la sociedad”, fueron las motivaciones de Alejandro para crear el innovador laboratorio que cuenta con amplia gama de servicios del sector biotecnológico.

Además de ofrecer consultorías a empresas y laboratorios importantes, tanto a nivel nacional como internacional, Alejandro jugó un papel muy significativo al asesorar al Ministerio de Salud Pública durante los cuatro picos más importantes de la pandemia del COVID-19. Además, su empresa alertó a las autoridades acerca de la circulación de las variantes ALPHA, BETA y Gamma de la enfermedad epidémica.

 

De INTEC al mundo laboral

Alejandro Vallejo, fundador del primer laboratorio de biotecnología en el país, comparte su trayectoria profesional con la comunidad de La Colmena

“La verdad que INTEC es una universidad muy exigente”, reconoció Alejandro sobre su alma máter. Tras largos días en la universidad, con sesiones en diferentes horarios, este egresado destacado descubrió algunos beneficios, entre ellos que la universidad fue la primera en habilitar la carrera de biotecnología en 2015, e incluía el enfoque en el que se quiso especializar, biología molecular.

También pudo construir relaciones sólidas con compañeros y docentes. “Como tenía que permanecer días completos en INTEC, pude forjar muchas relaciones, no solamente con estudiantes y amigos, sino también con mis profesores, quienes siempre me dieron la oportunidad de indagar más allá de lo que presentaban en las clases. “¡Las ideas de proyectos de investigación nunca faltaban!”, dijo.

Aseguró que el respaldo de sus profesores aún permanece y forma parte de su emprendimiento, ya que el 50% de los consultores de TIOTE son docentes del INTEC.

Como el arquitecto de su futuro, tan pronto se graduó de su licenciatura en biotecnología inició una maestría en negocios, para luego enfocar su tesis en una empresa biotecnológica que daba servicios innovadores, los cimientos de lo que sería su futura empresa.

Al culminar, comenzó a trabajar en laboratorios clínicos para mejorar sus capacidades en cuanto al manejo de laboratorios, equipos técnicos y gestión documental. En el 2020, fue coordinador de los laboratorios del Instituto de Medicina Tropical y Salud Global (IMTSAG) para formarse como investigador, donde realizó algunas publicaciones en revistas internacionales como “Implementación de pruebas de aliento SARS-CoV-2 para la vigilancia rápida de COVID-19: ¿un cambio de juego? – Una revisión de los datos existentes”, en la revista Interamericana de Medicina y Salud.

Otras investigaciones en las que participó son “Secuencias del genoma de las variantes comunitarias SARS-CoV-2 B.1.526 y P.1 que circulan en República Dominicana’’ en la revista Anuncios de Recursos de la Sociedad Estadounidense de Microbiología; y ‘’Cero prevalencia de Anticuerpos Específicos contra SARS-CoV-2 de Comunidades Hotspot en República Dominicana’’, en la revista Americana de Medicina Tropical e Higiene, todas con idioma original en inglés.

Durante la pandemia, tuvo la oportunidad de asesorar al Ministerio de Salud Pública, organismos internacionales como la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y Organización Mundial de Salud (OMS), y a laboratorios clínicos privados sobre el manejo del COVID-19, a raíz de estos servicios, tomó una riesgosa decisión.

“Entendí que tenía las destrezas técnicas para construir mi propio laboratorio, y a finales del 2020 invertí todos mis ahorros en crear el proyecto TIOTE, lo que daría paso al primer laboratorio biotecnológico enfocado en genómica del país”, afirmó.

 

De profesional independiente a emprendedor con TIOTE

TIOTE BIOTECH es un laboratorio enfocado en servicios de genómica secuencial, en el que analizan el material genético de organismos para determinar su secuencia genética.

La empresa TIOTE cuenta con cuatro líneas de negocio en desarrollo. La primera es el laboratorio biotecnológico, que brinda apoyo a la comunidad científica dominicana en proyectos enfocados en genómica, como caracterización de enfermedades cardiovasculares, identificación de mutaciones en genes que permiten a patógenos como el COVID-19, escapar del sistema inmunitario, la aplicación de la metagenómica en aguas residuales para detección de patógenos en nuestras aguas, entre muchos otros.

Por otro lado, TIOTE CONSULTING brinda servicios de consultoría a varias empresas públicas y privadas, actualmente cuenta con unos 30 consultores activos en áreas de las ciencias naturales y sociales.

A nivel estatal, actualmente TIOTE CONSULTING lleva a cabo la consultoría para la elaboración del reglamento para la Ley de Biotecnología al Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales; y consultorías con el Ministerio de Industria Comercio y MIPYMES, asociadas al diseño e implementación del Plan para el Fomento y Participación de Micro y Pequeñas Empresas en el Premio Nacional a la Calidad del Sector Privado.

Igualmente se realizan consultorías de diferentes áreas para el Ministerio de Educación Superior de Ciencia y Tecnología MESCYT y para la Dirección General de Compras y Contrataciones Públicas.

El equipo de TIOTE también terminó de desarrollar otras dos líneas de negocio a finales del 2021. Una de ellas es TIOTE COMERCIAL, enfocada en la comercialización de reactivos, insumos y equipos para laboratorios. “Con miras a brindar un servicio de primera para la comunidad científica dominicana, esta línea comercial de TIOTE asegura la calidad a precios altamente competitivos a sus clientes y un servicio totalmente personalizado”, aseguró Alejandro.

Junto al director de ingeniería y sistemas de gestión de TIOTE, Ingeniero Carlos Eves, la empresa desarrolla la línea de TIOTE CALIBRATION, un proyecto que busca brindar servicios de calibración y mantenimiento a los equipos de laboratorios y empresas industriales de nuestro país.

“Con un enfoque en equipos de ciencias moleculares, como termocicladores, cabinas de bioseguridad, cromatógrafos y más, le brindamos servicios a muchos laboratorios empresas privadas, clínicas y hospitales”, detalló en su intervención.

Biotecnólogo manipula equipos Tiote Biotech
Equipo para analizar muestras y detectar infecciones de virus
Toma de muestras Tiote Biotech

 

Otro de los planes de la empresa es su posicionamiento como distribuidora farmacéutica, del cual comentó que permitirá la inserción de fármacos internacionales en el mercado dominicano.  “Queremos brindarle a la población dominicana una opción innovadora, segura y confiable en cuanto a los fármacos que van a utilizar para tratarse”, dijo.

Junto a TIOTE BIOTECH, el emprendedor biotecnólogo ha representado al país en proyectos de colaboración de biología molecular en países como Argentina, China, Italia y Costa Rica. En este último país, colaboró en un proyecto para introducir la tecnología CRISPR de ingeniería genética, la cual permitiría cambiar la secuencia genética de organismos vivos.

A pesar de que el camino del emprendimiento requirió de grandes esfuerzos de tiempo y energía, Alejandro en su función de director general afirmó que uno de sus más grandes sueños es lograr que su empresa sea el enlace entre la comunidad científica, los laboratorios privados de ensayo y la Academia, una integración de máxima importancia para la sociedad.

‘’Esto debido a que los laboratorios de ensayos dominicanos son empresas con tecnología de vanguardia, que año tras año adquiere equipos tecnológicos de punta, que en teoría, pueden ser aprovechados en proyectos de investigación ideados por la comunidad científica dominicana’’, explicó.

 

Palabras de Alejandro

Bata de biotecnología del INTEC perteneciente a Alejandro Vallejo, fundador de Tiote Biotech

Entre los consejos que ofrece Alejandro a los nuevos biotecnólogos destacó la proactividad. También invitó a explotar nuevas oportunidades e invertir tiempo en aprovecharlas.

“Sean proactivos con sus proyectos, a nivel académico y laboral, siempre estén buscando qué otra cosa hacer y tengan despierta esa iniciativa de investigar y de innovar en los espacios en los que se desarrollen”, dijo.

También instó a no rechazar las oportunidades por miedo y atreverse a lo desconocido. ¨Quién no se atreve, nunca sabrá si es posible lograrlo. Si tus instintos te dicen que si y, más importante, si tus números te dicen que sí, pues lánzate. El surgimiento de una nueva oportunidad es menos probable que fallar¨, aconsejó a sus lectores.

¨En el caos, donde los momentos son una ilusión, aprovechar las oportunidades es un arte¨, enunció.

En el marco del 50 aniversario del INTEC, el biotecnólogo agradeció a la universidad por su formación profesional y por inculcar el valor de la colaboración en el desarrollo de proyectos.  “INTEC me enseñó que, en el área de investigación científica, los avances se hacen colaborando, me dejó ese deseo de colaboración. Junto a la academia, puedes llegar a grandes cosas y tu familia del INTEC siempre estará ahí para apoyarte”.

A su vez, visualizó a INTEC como la universidad número uno del país en los próximos 50 años, con más docentes que permitan al estudiantado seguir formándose con cualidades que van más allá de un pénsum.

7 curiosidades sobre la viruela del mono

¿Cuál es la diferencia entre la viruela del mono, viruela normal y varicela? A raíz del primer caso de viruela del mono en República Dominicana, el epidemiólogo Manuel Colomé aclara mitos y dudas respecto a este patógeno

SANTO DOMINGO – Las autoridades de Salud Pública confirmaron el primer caso de viruela del mono en República Dominicana el pasado miércoles 6 de julio de 2022. De inmediato se activaron las alertas y la necesidad de información se volvió imperativa.

Con el objetivo de aclarar mitos y dudas respecto a esta enfermedad, La Colmena contactó al epidemiólogo Manuel Colomé, coordinador de la Maestría en Salud Pública y Epidemiología del Instituto Tecnológico de Santo Domingo (INTEC), quien afirma que se demostraron similitudes entre la viruela del mono con la viruela ya conocida y la varicela. Sin embargo, existen algunas diferencias que necesitas saber.

La viruela del mono es una enfermedad aguda causada por un virus homónimo del género Orthopoxvirus, en la familia Poxviridae. Su origen continúa siendo desconocido, pero se descubrió en colonias de monos en 1958 y se registró el primer caso humano en 1970.

  1. ¿Cuáles son los síntomas más comunes?

Entre los síntomas mencionados por el doctor Colomé, se encuentran: fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y dolor de espalda, ganglios linfáticos inflamados, escalofríos y agotamiento.

Los sarpullidos tienen la apariencia de granos o ampollas y aparecen en la cara, dentro de la boca, entre otras partes del cuerpo como las manos, pies, pecho, genitales o el ano.

“La erupción pasa por diferentes etapas antes de curarse por completo. La enfermedad suele durar de 2 a 4 semanas. A veces, las personas tienen una erupción primero, seguida de otros síntomas. Otros solo experimentan una erupción”, expone Colomé.

  1. Diferencias clave entre la viruela del mono, varicela y viruela

Manuel Colomé explica que los síntomas de la viruela del mono son similares a los de la viruela común, pero más leves. “La viruela símica rara vez es mortal. La viruela común es una enfermedad erradicada, así que es bastante improbable que la podamos ver en nuestro medio”.

Dijo que la viruela del mono es producida por virus de viruela del mono, la viruela por el virus de viruela y la varicela por el virus varicela-zoster.

La fiebre de la viruela del mono dura entre 1 a 5 días antes de la erupción. La fiebre de la viruela común se presenta durante 2 a 4 días antes de la erupción, mientras que en el caso de la varicela lo hace de uno a dos días antes de la erupción.

  1. ¿Cómo se presenta cada tipo de virus en la piel?

El doctor Colomé explicó que la erupción de la viruela del mono a menudo comienza en la cara y luego se propaga a otras partes del cuerpo, incluidas las palmas de las manos y las plantas de los pies. La erupción finalmente forma una costra que se cae y produce adenopatías (inflamación en los ganglios linfáticos).

En el caso de la viruela común, se forman pequeñas manchas rojas en la lengua y la boca. Luego aparece una erupción en la piel que comienza en la cara y se extiende a los brazos y las piernas, y, al igual que la viruela del mono, se presenta en las palmas de las manos y las plantas de los pies. La erupción finalmente forma una costra que se cae, pero no produce adenopatías.

La varicela produce erupción con picazón similar a ampollas, primero en el pecho, la espalda y la cara, y luego se extiende por todo el cuerpo. A diferencia de los dos tipos de viruelas, este no presenta erupciones en palmas y plantas. Al igual que la viruela del mono, produce adenopatías.

  1. Los niveles de letalidad de la viruela del mono son menores que los de la viruela común

La letalidad de la viruela del mono es de 1 al 10% de los casos, depende de la cepa. Hasta el momento, en el brote de 2022, la letalidad es menor de 1%.

En el caso de la viruela común, la letalidad también depende de la cepa y puede ser hasta un 30% o más. En cambio, la letalidad en la varicela es rara, asegura Colomé en la entrevista.

  1. ¿Cómo protegerse de la enfermedad?

El experto en epidemiología recomienda evitar el contacto cercano de piel con piel con personas y/o animales que tengan la viruela del mono, así como también no compartir vasos, cubiertos, ropa, toallas y sábanas.

Entre las medidas preventivas están lavarse las manos con frecuencia y usar desinfectante para manos a base de alcohol, especialmente luego del contacto con personas enfermas.

“Una persona enferma de viruela símica debe aislarse en casa. Si tienen un sarpullido activo u otros síntomas, deben estar en una habitación o área separada de otros miembros de la familia y mascotas cuando sea posible”, explica.

  1. ¿Se recomienda vacunarse contra este virus?

Agrega que en estos momentos los Centros de Prevención y Control de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) no recomiendan la vacunación generalizada contra la viruela del mono. Sin embargo, se puede recomendar en casos particulares, como cuando las personas estuvieron o están expuestos al virus por alguna condición en particular.

  1. ¿Por qué es importante conocer acerca de la viruela del mono?

 Según la actualización epidemiológica más reciente de la Organización Mundial de la Salud, hasta el 7 de julio de 2022 se han notificado 7,892 casos en 63 países y tres defunciones.

En cuanto a las regiones afectadas, el 82% de los casos se encuentra en Europa; 15% en América, 2% en África, <1% en Pacífico Occidental y <1% en Mediterráneo Oriental. En la última semana, se ha evidenciado un incremento de 42% en el número de casos reportados a nivel mundial.

El informe destaca que “el 78% de los casos confirmados a nivel global corresponde a hombres entre 18 a 44 años (se han registrado 7 casos en menores de 18 años en países de las Regiones de África y Europa)”.

El cigarrillo

Una de nuestras estudiantes de Medicina comparte un monólogo educativo, a propósito de celebrarse hoy el Día Mundial  Sin Tabaco, una efeméride desde 1987 con el objetivo de fomentar la abstinencia de todas las formas de consumo de tabaco. Cada año la Organización Mundial de la Salud (OMS) establece un lema, en el 2018 es “Tabaco y cardiopatías”.

Por Bianellis Aquino/ Estudiante Medicina 

¡Qué vida la mía!, ¡qué vida tan miserable! Acaban de decirme que yo soy el culpable de sus males, pero, ¿saben qué? Muchos me odian o simplemente no soportan mi presencia, pero a la vez millones de personas en el mundo entero me aman aún sabiendo que les hago daño.

Para ti, fumador, que dices que me necesitas o que te hago falta eres solo una farsa. Cuando mi ausencia te hace necesitarme simplemente vienes a la tienda y me compras con tu sucio dinero. Está bien que no te dé vergüenza que te quedes en una esquina con unos cuantos amigos tuyos a disfrutar de mí, pero ¿Cómo crees que me siento? Me siento utilizado.

Todo empieza cuando decides llamar a tu amigo “el fuego” y con él, me prendes, ¿Crees que eso no me duele? ¡Pues claro que me duele! Y para colmo, como pretendiendo suavizar el ardor que se encuentra dentro de mí, me besas, ¡Me besas! Y con la fuerza de tu beso hipócrita succionas todo mi ser y me expulsas por el aire en un humo tóxico que no sólo te hace daño a ti, también a los que se encuentran a tu alrededor, sea madre, padre, hermano, amigo, vecino, quien sea.

¡Ay, pero que satisfacción te da eso! Sentir mi sabor en tu boca y el hecho de entrar a tus pulmones te encanta.

Tal vez pasamos, aunque sea corto y doloroso, un buen momento, pero ¿Para qué? ¡Para nada! Después cuando te cansas de mí o simplemente ya yo no puedo más contigo, me deshechas como un objeto inservible. Y para que no quede ni rastro de mi presencia me pisas, me pisas y me abandonas, y desde el suelo veo como te marchas.

Tus amigos me critican, dicen que te hago daño, que soy lo peor para ti, que no soportan el hedor que deja mi cuerpo en ti, y es verdad. Aquí yo soy el malo y aun así ¡Me buscas! ¿Es que acaso yo pedí conocerte, acaso yo te dije que me utilizaras? ¡No, no fui yo querido!, Fuiste tú que quisiste, fuiste tú que escuchó los consejos de ese amigo tuyo y viniste a conocerme y a utilizarme. Aquí el verdadero culpable eres tú, déjame, deja de utilizarme, deja de fumar este maldito cigarrillo si no algún día te arrepentirás. ¡Estás advertido!

Infografía sobre el tabaquismo

La Hookah: una diversión letal

El uso de la pipa de agua atenta contra la vida de sus usuarios ya que compartirla con otras personas la convierte en transmisor de enfermedades que afectan el aparato respiratorio. Por las mezclas que hacen los jóvenes algunos caen en la adicción a estupefacientes.  

SANTO DOMINGO.  Querer estar a la moda, no pasar por el “pariguayo” de la fiesta y, ante todo, la falta de personalidad ha llevado a muchos jóvenes a contagiarse de enfermedades que van desde un herpes labial hasta el terrible virus del papiloma humano alojado en los pulmones, por el uso de la famosa hookah.

Al dictar la conferencia “Hookah: un nuevo enemigo nos ataca” en el Instituto Tecnológico de Santo Domingo (INTEC), la presidenta de la Sociedad de Neumología del Norte, Maribel Jorge, lamentó que los jóvenes no presten atención a los llamados de alerta de la Organización Mundial de la Salud (OMS) que advierte sobre los efectos nocivos de la también llamada “pipa de agua”, los cuales podrían llevarlos al borde de la muerte.

Y es que, aunque parezca que la hookah es totalmente inofensiva, usarla por 45 minutos equivale a fumar unos 200 cigarrillos, indicó Jorge. Además, precisó que este aparato produce más nicotina que el propio tabaco y lleva a los pulmones varios metales pesados como arsénico, cadmio, aluminio, hierro y plomo.

La hookah, que por su uso indiscriminado genera múltiples tipos de cánceres: pulmón, boca, lengua, garganta, de vejiga, entre otros, así como tuberculosis pulmonar, disfunción eréctil, apnea de sueño y fibrosis pulmonar, lleva a sus usuarios a convertirse en adictos y todo debido a las peligrosas combinaciones que realizan para fumarla.

La doctora Jorge precisó que las mujeres usuarias de hookah tienen una alta tasa de esterilidad, embarazo prematuro y bajo peso de sus niños al nacer.

En Medio Oriente, de donde es originario este artefacto, la población usa una mezcla de aromas de frutas, azúcar y tabaco que, para fumarla, se coloca en un tazón de cerámica cubierta con un papel de aluminio sobre una base de cristal con agua. Sin embargo, la creatividad de nuestros jóvenes los lleva a sustituir o mezclar el tabaco de frutas con marihuana e incluso cocaína, y en el envase para agua colocar desde leche, hasta alcohol (ron, vodka, wishy y vino) algunos incluso con materia fecal, por lo que se convierten en adictos o drogodependientes.

¿Cómo puede la hookah ser un arma letal?

Compartir la pipeta con la que se inhala el tabaco con otras personas convierte este elemento en un vector de enfermedades que afectan el aparato respiratorio e incluso otros órganos, ya que se transmiten bacterias oportunistas y diversos virus.

En la conferencia organizada por la epidemióloga Emilce Jacqueline Medina en el aula radial del edificio de Ciencias de la Salud Ana Mercedes Henriquez, la doctora Jorge afirmó que los usuarios de la hookah inhalan 15 veces más monóxido de carbono que el fumador normal, tienen 36% mayor producción de sarro en los dientes, el 30% es más propenso a tener enfermedades periodontales e inhalan 4% más nicotina.

Jorge exhortó a los jóvenes que asistieron a la conferencia a convertirse en portadores del mensaje en contra del uso de la hookah, y no dejarse influenciar por sus coetáneos para utilizarla porque solo una inhalada podría ser una sentencia de muerte. Indicó que en el país ya hay una ley que regula el uso de la pipa de agua, pero aclaró que se necesita mayor concienciación de la población en riesgo.